UFO è l'acronimo inglese per Unidentified Flying Object o Unknown Flying Object , ovvero oggetto volante non identificato (in italiano, e in generale nelle lingue neolatine, l'acronimo è appunto OVNI).
Benché la definizione di UFO (oggetto volante non identificato) non postuli la natura dell'oggetto, ma ne evidenzi solo la mancata identificazione, con il termine UFO ci si riferisce in genere agli oggetti volanti che l'osservatore non è riuscito a ricondurre a qualcosa di conosciuto (come velivoli, satelliti artificiali o fenomeni naturali: stelle cadenti, meteore, fulmini globulari, altri fenomeni atmosferici) e di cui si ipotizza l'origine extraterrestre.
È assai popolare anche il termine disco volante (dall'inglese flying saucer, letteralmente piatto volante), utilizzato a partire dagli anni quaranta del XX secolo (sebbene nell'immaginario collettivo la forma degli UFO non sia sempre discoidale).
Il termine UFO viene in genere utilizzato nella fiction per indicare manufatti o navi spaziali di provenienza extraterrestre.
La disciplina che si propone di studiare il fenomeno UFO è chiamata ufologia ed è, nel suo nucleo fondamentale, una disciplina di carattere essenzialmente storiografico-documentale; in tal senso non può essere considerata una disciplina scientifica, ma che è lecito definire pseudoscienza nella misura in cui alcuni esponenti dell'"ufologia", per fini commerciali o di altro tipo, pretendono di attribuire o definire o semplicemente supporre "scientificamente" l'origine extraterrestre partendo da presupposti (scientificamente) indecidibili. Infatti col termine ufologia è uso comune indicare indistintamente realtà anche diverse da quelle propriamente orientate allo studio rigoroso, includendovi anche movimenti d'opinione e movimenti proto-religiosi aventi connotazioni di credo e di opinione relative al problema dell'esistenza della vita extraterrestre, nonché movimenti d'opinione filosofico/speculativi che appartengono al filone pseudoscientifico mutuando dalle scienze sperimentali numerose citazioni, strumenti d'indagine e gergo specifico, ma rifiutando l'applicazione del metodo scientifico.
Gli oggetti non identificati che vengono avvistati sotto la superficie del mare vengono invece definiti USO (Underwater Submerged Objects).
