Gli anni cinquanta
Con i primi anni cinquanta avviene la codificazione del genere, assieme all'arrivo dei primi capolavori del moderno fantacinema (che allora era definito, almeno in Italia, scientifilm): Ultimatum alla Terra di Robert Wise e La cosa da un altro mondo di Christian Nyby e Howard Hawks, entrambi del 1951. Uomini sulla Luna di Irving Pichel del 1950 è stato spesso considerato il primo vero film di fantascienza.
La fantascienza cinematografica si caratterizza in questi anni soprattutto come un'avventura basata sullo spazio, che si tratti di partire dal nostro pianeta per esplorarne l'infinito (Il pianeta proibito, 1956), oppure che siano i suoi misteriosi abitanti a fare visita alla nostra Terra. Negli anni cinquanta avviene una specie di esplosione della diffusione della fantascienza, che è presente dai romanzi ai fumetti, dai cartoni animati ai giocattoli. È avvertibile il cambiamento portato da un nuovo influsso culturale: da un lato vi è l'entusiasmo per la nascente industria missilistica e aerospaziale, dall'altro sognare il futuro deriva dal desiderio di astrarsi dal reale del presente e soprattutto dimenticare la guerra da poco conclusa. Da non dimenticare poi il primo avvistamento di un UFO, che era appena avvenuto nel 1948.
Alcuni dei film più rappresentativi del decennio:
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1950: Uomini sulla Luna (anche RXM Destinazione Luna, tit. orig. Destination Moon, Irving Pichel)
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1951: Ultimatum alla Terra (The day the Earth stood still, Robert Wise), La cosa da un altro mondo (The Thing from Another World, Christian Nyby, Howard Hawks), Quando i mondi si scontrano
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1953: La guerra dei mondi, Destinazione... Terra (It came from Outer Space)
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1954: Assalto alla Terra ( Them ! Gordon Douglas ), Il mostro della laguna nera, Ventimila leghe sotto i mari, Godzilla
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1956: Il pianeta proibito, L'invasione degli ultracorpi, L'astronave atomica del dottor Quatermass
