Conseguenze demografiche della peste nera
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«Della minuta gente, e forse in gran
parte della mezzana, era il
ragguardamento di molto maggior miseria
pieno; per ciò che essi, il più o da
speranza o da povertà ritenuti nelle lor
case, nelle lor vicinanze standosi, a
migliaia per giorno infermavano; e non
essendo né serviti né atati d'alcuna
cosa, quasi senza alcuna redenzione,
tutti morivano. E assai n'erano che
nella strada pubblica o di dì o di notte
finivano, e molti, ancora che nelle case
finissero, prima col puzzo de lor corpi
corrotti che altramenti facevano a'
vicini sentire sé esser morti; e di
questi e degli altri che per tutto
morivano, tutto pieno.
Era il più da' vicini una medesima
maniera servata, mossi non meno da tema
che la corruzione de' morti non gli
offendesse, che da carità la quale
avessero a' trapassati. Essi, e per sé
medesimi e con l'aiuto d'alcuni
portatori, quando aver ne potevano,
traevano dalle lor case li corpi de'già
passati, e quegli davanti alli loro usci
ponevano, dove, la mattina spezialmente,
n'avrebbe potuti veder senza numero chi
fosse attorno andato: e quindi fatte
venir bare, (e tali furono, che, per
difetto di quelle, sopra alcuna tavole)
ne portavano. Né fu una bara sola quella che due o tre ne portò insiememente, né avvenne pure una volta, ma se ne sarieno assai potute annoverare di quelle che la moglie e 'l marito, di due o tre fratelli, o il padre e il figliuolo, o così fattamente ne contenieno.» |
Si calcola che la Peste nera uccise tra i 20 e i 25 milioni di persone, un terzo della popolazione europea dell'epoca. Per le vittime in Asia e Africa mancano fonti certe. Le cifre devono venir considerate con prudenza, perché le testimonanianze dei contemporanei riportano numeri probabilmente esagerati, per esprimere il terrore e la crudeltà di questa pandemia. Per esempio, ad Avignone i cronisti dell'epoca stimarono fino a 120.000 morti, quando Avignone, a quei tempi, non contava più di 50.000 abitanti.
Più delle cifre sono i destini individuali a dare un'idea concreta delle devastazioni della peste: Agnolo di Tura, cronista senese, lamentava di non trovare più nessuno che seppellisse i morti, e di aver dovuto seppellire con le proprie mani i suoi cinque figli. John Clyn, l'ultimo monaco ancora in vita in un convento irlandese a Kilkenny, metteva sulla carta, poco prima di morire egli stesso di peste, la sua speranza che all'epidemia sopravvivesse almeno un uomo, che potesse continuare la cronaca della peste che egli aveva cominciato. Giovanni Villani, cronista fiorentino, venne stroncato dalla peste in maniera tanto repentina che la sua cronaca si interrompe a metà di una frase. A Venezia morirono 20 medici su 24, ad Amburgo 16 membri del consiglio cittadino su 20. A Londra morirono tutti i mastri della corporazione dei sarti e dei cappellai. Un terzo dei notai di Francia morì, così come un terzo dei cardinali riuniti ad Avignone.
La Peste nera non colpì tutta Europa con la stessa intensità: alcune (rare) zone rimasero quasi immuni dal contagio (come alcune regioni della Polonia, il Belgio e Praga), altre invece furono quasi spopolate. In Italia la peste risparmiò Milano, mentre a Firenze uccise quattro quinti degli abitanti. In Germania invece, mentre il meridione venne prevalentemente risparmiato, Amburgo, Brema e Colonia vennero colpite in maniera massiccia dall'epidemia. Gli effetti sulla popolazione furono senz'altro più gravi in Francia e in Italia che in Germania. In Scandinavia ebbe un effetto disastroso; specialmente in Norvegia, dove la pandemia colpì così tanto la popolazione da lasciarla senza sovrani. Fun in quel momento che i tre regni nordici: Danimarca, Norvegia e Svezia s'unirono sotto la guida della regina Margrete I di Danimarca.
Furono necessari alcuni secoli perché la popolazione europea ritornasse alla densità precedente la pandemia. David Herlihy nota che il numero degli abitanti dell'Europa cessò di calare solo nei primi decenni del XV secolo, e che nei cinquant'anni successivi rimase stabile, per poi riprendere lentamente ad aumentare attorno al 1460.
