Nel cinema, il genere horror (o dell'orrore) è caratterizzato dalla presenza di scene finalizzate a suscitare nello spettatore paura, disgusto ed orrore. Le trame solitamente vedono la presenza dell'ignoto in senso ostile (come forze, eventi, personaggi del male o di origine soprannaturale) nel mondo di tutti i giorni.
Alcuni elementi tipici sono i vampiri, gli zombie (ed altre forme di non-morti), lupi mannari, antiche maledizioni, fantasmi, demoni, creature possedute dal demonio, satanismo, animali malvagi, oggetti inanimati dotati di una vita proveniente dalla magia nera, scienziati pazzi, case infestate, cannibali e creature extraterrestri.
Sporadicamente anche i film che trattano dei serial killer ovvero assassini maniaci seriali sono trattati come film horror, se il tema è sviluppato nelle modalità tipiche di questo genere.
Storie e personaggi provenienti dalla letteratura, specialmente dai romanzi gotici, sono diventati molto popolari, ed hanno ispirato molti sequel e remake. Tra questi sono da ricordare Dracula, Frankenstein, La mummia, Dr. Jekyll e Mr. Hyde e l'uomo invisibile.
Alcuni film horror sono debitori di altri generi, in particolare il cinema di fantascienza, i film fantasy ed i thriller. I confini tra film horror e questi non sono sempre precisi, diventando così oggetto di dibattiti tra critici e fan.
I film horror giapponesi puntano molto su atmosfere inquietanti; talvolta, gli sceneggiatori americani svolgono un rifacimento di tali film (ad esempio, The Ring e Dark Water).
I film horror sono stati solitamente associati a bassi budget, ma anche studi importanti e ben rispettati sono stati produttori di film del genere. Lo stato marginale del genere ha fatto sì che i film horror fossero spesso oggetto di critiche e condanne nella storia del cinema. Nonostante ciò, negli ultimi decenni le nuove generazioni di critici, più inclini ad accettare il genere, han prestato attenzione al genere horror. Nello stesso periodo però, sono nate nuove controversie in particolare riguardo la violenza e le accuse di misoginia, soprattutto da parte della critica femminista.
