Babbage, Ada
Lovelace e programas de computador
A origem da idéia de programar uma
máquina vem da necessidade de que as
máquinas de tecer produzissem
padrões de cores diferentes. Assim, no
século XVIII foi criada uma forma de
representar os padrões em cartões de
papel perfurado, que eram tratados
manualmente. Em
1801,
Joseph Marie Jacquard (1752-1834)
inventa um
tear
mecânico, com uma leitora
automática de cartões.
A máquina de tecer de Jacquard
trabalhava tão bem que milhares de
tecelões perderam o emprego com a
automação, se rebelando e quase matando
o inventor.
A idéia de Jacquard atravessou o
Canal da Mancha, onde
inspirou
Charles Babbage (1792-1871),
um professor de matemática de
Cambridge, a desenvolver uma
máquina de “tecer números”, uma máquina
de calcular onde a forma de calcular
pudesse ser controlada por cartões.
Tudo começou com a tentativa de
desenvolver uma máquina capaz de
calcular polinômios por meio de
diferenças, o
calculador diferencial.
Enquanto projetava seu calculador
diferencial, a idéia de Jacquard fez com
que Babbage imaginasse uma nova e mais
complexa máquina, o calculador analítico.
Esta máquina era extremamente semelhante
ao computador atual.
Sua parte principal seria um conjunto de
rodas dentadas, o moinho, formando uma
máquina de somar com precisão de 50
dígitos. As instruções seriam lidas de
cartões perfurados. Os cartões seriam
lidos em um dispositivo de entrada e
armazenados, para futuras referências,
em um banco de 1000 registradores.
Cada um dos registradores seria capaz de
armazenar um número de 50 dígitos, que
poderiam ser colocados lá por meio de
cartões a partir do resultado de um dos
cálculos do moinho.
Além disso tudo, Babbage imaginou a
primeira
máquina de impressão, que
imprimiria os resultados dos cálculos,
contidos nos registradores.
Babbage conseguiu, durante algum tempo,
fundos para sua pesquisa, porém não
conseguiu completar sua máquina no tempo
prometido e não recebeu mais dinheiro.
Hoje, partes de sua máquina podem ser
vistas no
Museu Britânico, que também
construiu uma versão completa,
utilizando as técnicas disponíveis na
época.
Junto com Babbage, trabalhou a jovem
Ada
Augusta, filha do poeta
Lord
Byron, conhecida como
Lady
Lovelace, ou
Ada
Lovelace. Ada foi a primeira
programadora da história, projetando e
explicando, a pedido de Babbage,
programas para a máquina inexistente.
Ada inventou os conceitos de subrotina,
uma seqüência de instruções que pode ser
usada várias vezes, loop, uma instrução
que permite a repetição de uma seqüência
de cartões, e do salto condicional, que
permite saltar algum cartão caso uma
condição seja satisfeita.
Ada Lovelace e Charles Babbage estavam
avançados demais para o seu tempo, tanto
que até a década de
1940,
nada se inventou parecido com seu
computador analítico. Até essa época
foram construídas muitas máquinas
mecânicas de somar destinadas a
controlar negócios (principalmente
caixas registradoras) e algumas máquinas
inspiradas na calculadora diferencial de
Babbage, para realizar cálculos de
engenharia (que não alcançaram grande
sucesso).
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